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Associated Press le 28/02/2006 21h03
Un chat contaminé par le H5N1 en Allemagne
La présence de la souche H5N1 de la grippe aviaire a été confirmée sur un chat en Allemagne, a annoncé mardi le laboratoire national auteur des tests. Selon l'OMS, c'est la première fois en Europe que le virus hautement pathogène est identifié sur un mammifère.
Selon Maria Cheng, porte-parole de l'Organisation mondiale de la Santé à Genève, c'est la première fois, à sa connaissance, qu'un animal autre qu'un volatile est touché. Elle a ajouté que des tigres et léopards avaient été infectés par le H5N1 en Thaïlande, après avoir été nourris de carcasses de poulets malades dans un zoo.
L'OMS avait déjà fait état également de trois chats contaminés, qui avaient été en contact avec des poulets morts de la maladie en Thaïlande, en février 2004 dans la banlieue de Bangkok. L'un de ces chats avait mangé un poulet mort dans une ferme frappée par l'épizootie, et aurait contaminé ses compagnons.
"Nous savons que les mammifères peuvent contracter le H5N1, mais nous ne savons pas ce que cela veut dire pour les humains", a-t-elle ajouté.
Le chat allemand a été retrouvé mort au cours du week-end sur l'île de Rügen, en mer Baltique (nord du pays), où la plupart des 100 cas recensés d'oiseaux sauvages infectés par la souche H5N1 ont été enregistrés, précise l'institut Friedrich Löffler, sans fournir d'autres précisions.
Selon le directeur du laboratoire, Thomas Mettenleiter, s'il est bien établi déjà que les chats mangeant des oiseaux infectés peuvent contracter la grippe aviaire, il n'existe à ce jour aucun cas connu de transmission du chat à l'homme.
"Une contamination de l'homme, qui dans la théorie ne peut pas être exclue, ne pourrait sans doute intervenir qu'en cas de contact très intime avec une animal infecté", a-t-il déclaré. Il a cependant recommandé aux propriétaires de félins de l'île de Rügen de garder leurs chats à la maison pour l'instant.
Par ailleurs, la Bavière est devenue mardi le cinquième Land d'Allemagne touché par la souche H5N1.
D'autres pays européens ont signalé de nouveaux cas de H5N1 mardi. En Russie, les autorités ont confirmé que c'était bien ce virus qui avait ravagé un élevage aviaire de la région méridionale de Krasnodar, entraînant l'abattage de plus de 100.000 poulets dans le village de Lavliniskaïa.
En Suède et en Hongrie, des tests supplémentaires étaient en cours pour déterminer la nature exacte du virus ayant contaminé des oiseaux sauvages atteints de la grippe aviaire. La Slovénie a de son côté enregistré de nouveaux cas de H5N1 chez des volatiles sauvages. AP
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